Es gibt 1.75 Mio. beschriebene Arten von Tieren, Pflanzen, Pilzen und anderen Organismen. Arten (lat. species) sind wissenschaftlich gesehen Gruppen von Organismen wie zum Beispiel die Pandabären oder die Alpenanemone, die sich klar von allen anderen Gruppen von Lebewesen unterscheiden. Charakterisiert wird eine Art dadurch, dass sich die Individuen nur innerhalb ihrer Art fortpflanzen können und dabei fortpflanzungsfähige Nachkommen zeugen.

Vorsichtige Schätzungen gehen davon aus, dass die Gesamtzahl aller Arten der Erde zwischen 13 und 20 Millionen liegt. Viele Arten sind aber gefährdet und auf den roten Listen der IUCN geführt. Das Artensterben wurde durch den menschlichen Einfluss gemäss verschiedenen Schätzungen zwischen 1000 und 10000 mal beschleunigt.