Jedes Jahr brennen weltweit Millionen von Hektaren Wald. Der Verlust durch die Waldbrände entspricht ungefähr der jährlich vernichteten Fläche durch Holzschlag und Umwandlung in Landwirtschaftsland zusammen. Feuer zerstören und beinträchtigen nicht nur die Lebensgrundlage von Tieren und Pflanzen, sondern oft auch von Menschen. Die Konsequenzen für die Artenvielfalt, Gesundheit und Wirtschaft sind enorm.

Feuer war schon immer ein Teil des Ökosystems Wald. Insbesondere in den Trockenwälder der Tropen, der mediterranen Zone und in den borealen Wäldern sind regelmässige natürliche Brände wichtige Prozesse der Entwicklung. Diese Brände entstehen in der Regel durch Blitzschlag und betreffen nur kleine Flächen. Die Tiere und Pflanzen in diesen Wäldern sind daran angepasst. Heute sind diese natürlichen Brände selten geworden, weil der Mensch bewusst oder unbewusst in die natürlichen Prozesse eingreift. Er ist in rund 96% aller Brände der Brandstifter – teils aus Fahrlässigkeit, teils aus Absicht. Wälder werden bewusst in Brand gesteckt, um Land für Viehweiden oder Plantagen oder für Infrastruktur- und Siedlungsbauten zu gewinnen. Dies auch in Wäldern, die nicht an Feuer angepasst sind und natürlicherweise nicht brennen, aber wegen Übernutzung ausgetrocknet sind.

In anderen Fällen verhindert die Forstwirtschaft die natürlichen Waldbrände, weil dadurch ihre Erträge vermindert werden. So kann sich in diesen Wäldern viel brennbares Material ansammeln und es treten verheerende Waldbrände auf, zum Schaden von Mensch und Natur.

Der WWF fordert, dass die wirklichen Ursachen der Waldbrände – Abholzung und damit verbundene Austrocknung der Flächen, zerstörerische Holzwirtschaft und Brandrodung für die Waldumwandlung in Plantagen und Rinderweiden – konsequent bekämpft werden. Ausserdem setzt sich der WWF für Schutz und nachhaltige Nutzung der Wälder ein und übt durch Lobbyarbeit Druck auf die jeweiligen Regierungen aus.